La RCU lance sa campagne archéologique 2026-2027 à AlUla et Khaybar

• Des équipes saoudiennes et internationales font progresser la recherche à long terme sur l'histoire humaine du nord-ouest de l'Arabie, des paysages préhistoriques et des anciens royaumes à la vie dans les oasis, aux routes de pèlerinage et à la conservation du patrimoine
• Cette saison s'appuie sur les découvertes précédentes tout en renforçant les capacités saoudiennes en archéologie, en recherche de terrain, en documentation numérique et en interprétation du patrimoine

La Royal Commission for AlUla a lancé la dernière phase de sa Saison archéologique 2026-2027, réunissant des équipes saoudiennes et internationales pour faire progresser la recherche archéologique à long terme dans l'ensemble de la région d'AlUla et de Khaybar.

S'appuyant sur la dynamique des saisons précédentes, le programme de cette année poursuit le travail de la RCU visant à étudier, documenter, conserver et interpréter l'un des paysages archéologiques les plus importants du nord-ouest de l'Arabie. Cette saison propose un vaste programme de travaux sur le terrain, de recherches spécialisées, de documentation numérique et d'engagement communautaire à AlUla et à Khaybar, contribuant à une meilleure compréhension de l'histoire humaine de la région et de son rôle dans le monde antique.

Ce programme témoigne de la maturité croissante des travaux archéologiques de la RCU. Avec le retour des travaux sur le terrain, les chercheurs passent des découvertes individuelles à une analyse scientifique plus approfondie, reliant les preuves à travers les périodes, les sites et les disciplines afin de construire une compréhension plus riche de la façon dont les gens vivaient, se déplaçaient et façonnaient les paysages d'AlUla et de Khaybar au fil des millénaires.

Les travaux de cette saison s'articulent autour de thèmes de recherche clés, notamment la présence humaine primitive et la préhistoire, les anciens royaumes et les sociétés oasiennes, les routes et les pèlerinages, l'histoire environnementale et la gestion de l'eau, les inscriptions et le patrimoine écrit, la culture matérielle et la subsistance, la conservation et la documentation numérique.

À Hegra, les équipes poursuivent les relevés, les fouilles et les études spécialisées du centre de peuplement et de l'ancienne oasis, notamment sur le matériel lié à la flore, à la faune et aux petits objets découverts. Ce travail vise à approfondir la compréhension de la vie sur le site à travers plusieurs périodes et à soutenir une interprétation plus large du paysage archéologique d'Hegra.

À Dadan, la seconde phase du projet archéologique de Dadan s'appuie sur les résultats de la mission quinquennale précédente. Les travaux actuels sont axés sur la poursuite des fouilles et l'étude des zones funéraires et résidentielles, aidant ainsi les chercheurs à mieux comprendre le développement, l'utilisation et la réutilisation de l'un des centres antiques les plus importants d'AlUla.

À Khaybar, des recherches en cours et de nouvelles recherches étudient l'oasis à travers différentes périodes. Cela comprend la fouille du site néolithique majeur d'Al-Maṭḥana, ainsi que des études sur les archives sédimentaires, les paléoenvironnements et les sociétés humaines de la fin de la préhistoire jusqu'à la période islamique. Ensemble, ces missions aident les chercheurs à comprendre la relation entre les ressources naturelles, la présence humaine et les changements culturels dans l'un des paysages oasiens les plus importants de la région.

Le projet des routes de pèlerinage du sud d'AlUla poursuit les travaux sur les forts et les gares ferroviaires, tout en effectuant des relevés sur plus de 100 km entre les forts d'Al-Badai et de Zumurrud afin de retracer les itinéraires de voyage nord-sud pendant les périodes islamiques et antérieures. Ces recherches contribuent à clarifier comment les personnes, les marchandises et les idées ont circulé dans la région à travers des réseaux de voyages, de commerce et de pèlerinage.

Le projet d'analyse du corpus des inscriptions d'AlUla, en collaboration avec l'université de Gand, poursuit son travail de traduction, d'étude et de contextualisation des inscriptions recensées à travers AlUla. Ce projet favorise l'accès à l'un des corpus de patrimoine écrit les plus importants de la région, en s'appuyant sur les plus de 25 000 inscriptions recensées à AlUla et en contribuant aux recherches futures grâce au développement d'une base de données en ligne.

Des études spécialisées permettent également d'approfondir notre compréhension de la vie quotidienne et de l'histoire environnementale. Les recherches sur les restes animaux, les céramiques, les systèmes d'approvisionnement en eau par qanat et les matériaux provenant de Tell Saq aident les archéologues à passer de la découverte sur le terrain à une analyse plus approfondie de l'alimentation, de la production, des échanges, des pratiques rituelles, de la gestion de l'eau des oasis et de la culture matérielle.

Cette saison témoigne également de l'engagement de la RCU à développer les compétences saoudiennes en matière d'archéologie et de recherche patrimoniale. Par le biais de travaux sur le terrain, de travaux en laboratoire, d'études spécialisées, de documentation numérique, d'engagement communautaire et de collaboration avec des institutions internationales de premier plan, le programme soutient le transfert de connaissances et contribue à former la prochaine génération d'archéologues, de chercheurs et de professionnels du patrimoine saoudiens.

Un atelier d'engagement communautaire permettra également de présenter aux participants, notamment aux enseignants, aux étudiants, aux Rawis et aux gardes forestiers, le patrimoine d'AlUla à travers des activités pratiques, des expériences au musée et en laboratoire, et des visites de sites, contribuant ainsi à relier la recherche archéologique aux connaissances locales et à l'engagement du public.

Le Dr Abdulrahman Alsuhaibani, vice-président de la culture à la RCU, a déclaré :
« AlUla et Khaybar continuent de révéler la profondeur et la diversité de l'histoire humaine du nord-ouest de l'Arabie. Grâce à des recherches archéologiques menées de manière continue, la RCU fait progresser la connaissance des paysages, des routes, des oasis et des royaumes anciens de la région, tout en renforçant la contribution de l'Arabie saoudite à la compréhension archéologique mondiale. Cette saison représente également une occasion importante de renforcer les capacités nationales, de soutenir les talents saoudiens et de veiller à ce que les connaissances issues de la recherche éclairent la manière dont le patrimoine d'AlUla est conservé, interprété et partagé avec le monde. »

Le Dr Rebecca Foote, directrice de la recherche en archéologie et patrimoine culturel à la RCU, a déclaré :
« La valeur de cette saison réside dans la continuité. Le retour sur le terrain permet aux équipes de tester de nouvelles preuves, d'affiner les chronologies et de relier les découvertes faites sur des sites individuels à des questions plus larges concernant les mouvements, le climat, les échanges, la production alimentaire, les croyances et les changements culturels à long terme. À AlUla et à Khaybar, l'archéologie révèle que le nord-ouest de l'Arabie est un paysage dynamique et interconnecté, façonné au fil des millénaires par les mouvements, les échanges, les changements environnementaux et l'innovation humaine. »

Le programme de recherche soutient également la manière dont le patrimoine d'AlUla est interprété et partagé avec le public. Les découvertes issues des missions archéologiques alimentent les expositions, l'interprétation des sites, les récits Rawi, la programmation culturelle et les expériences patrimoniales destinées au public, aidant ainsi les visiteurs à s'engager avec le patrimoine d'AlUla grâce à des récits fondés sur des preuves.

Le programme archéologique à long terme de la RCU s'inscrit dans le cadre de son engagement plus large à préserver le patrimoine culturel d'AlUla, à investir dans les connaissances, à renforcer les capacités nationales et à positionner le nord-ouest de l'Arabie comme un centre majeur de recherche archéologique, d'échanges culturels et de développement axé sur le patrimoine.